Bitumul este un produs foarte vâscos, greu volatil, închis la culoare, obţinut ca reziduu al procesării ţiţeiurilor corespunzătoare.
Ce este asfaltul?
Asfaltul este un amestec de bitum şi agregate minerale, folosit la construcţia de drumuri. Funcţie de domeniul de utilizare, asfaltul conţine 5-10% bitum. Pentru îmbunătăţirea proprietăţilor asfaltului, se poate adăuga filer, nisip sau fibre. Mixtura de bitum şi agregate minerale se numeşte asfalt natural.
Cum se produce bitumul?
Cele mai utilizate bitumuri sunt cele obţinute prin distilare. Se obţin prin distilarea în vid a ţiţeiurilor, la presiune de 17 torr şi 370°C. Dacă distilarea are loc la presiuni inferioare, aceasta se numeşte distilare în vid înaintat. Tipurile de bitumuri dure se obţin prin oxidarea cu oxigen atmosferic la temperaturi ridicate. Bitumul precipitat, obţinut prin extracţia cu solvenţi, a scăzut ca importanţă.